Amedeo Modigliani. Un peintre et son marchand [Un pintor y su marchante]

Un poco más de un siglo después de que ambos hombres se conocieran en 1914, esta exposición repasa uno de los momentos más emblemáticos de la vida de Amedeo Modigliani (1884-1920), cuando Paul Guillaume (1891-1934) se convirtió en su marchante. Exploraba cómo los vínculos entre los dos personajes pueden arrojar luz sobre la carrera y la fama póstuma del artista. A su llegada a la capital francesa en 1906, el artista italiano de origen judío Amedeo Modigliani pintaba y esculpía en el efervescente contexto de la Escuela de París.
Poco después de que su primer mecenas, Paul Alexandre, fuera al frente en 1914, conoció a un joven marchante, Paul Guillaume, que se convirtió en su galerista a finales de 1915. El pintor y el marchante frecuentaban entonces los círculos artísticos y literarios de la capital y compartían gustos comunes por la poesía y las artes extra-occidentales. En aquella época, el apartamento-galería del marchante estaba cubierto de lienzos del pintor. Paul Guillaume le animaba y trataba de dar a conocer y vender sus obras. Incluso cuando Modigliani conoció a su otro gran marchante, el poeta de origen polaco Léopold Zwoboroski
en 1916, Paul Guillaume siguió promocionando y difundiendo las obras de Modigliani en Francia y al otro lado del Atlántico hasta su fallecimiento en 1934.
La exposición destaca algunas de las obras maestras del artista que pasaron por las manos del galerista, así como archivos y documentos que dan testimonio de sus vínculos. Todas las obras presentadas en esta exposición tienen una estrecha relación con Paul Guillaume: ya sea porque le pertenecieron, porque fueron vendidas por él o comentadas en su revista Les Arts à Paris.

El galerista y coleccionista Paul Guillaume conoció a Amedeo Modigliani en 1914 a través del poeta Max Jacob. Probablemente se convirtió en su marchante al año siguiente y fue uno de los primeros apoyos del artista. El marchante alquiló para él un estudio en la rue Ravignan de París, que se hizo famoso por las fotografías en las que ambos posaban junto a las obras del artista colgadas de la pared. Modigliani, por su parte, pintó y dibujó retratos de su nuevo marchante.
En esta sala se reúnen tres retratos al óleo y dos dibujos, así como testimonios fotográficos que muestran el apartamento-galería de Paul Guillaume en la avenue de Villiers y el estudio en la rue Ravignan. Además de las cinco pinturas de Modigliani que actualmente forman parte de la colección del Museo de la Orangerie, hay más de un centenar de lienzos que supuestamente pasaron por las manos de Paul Guillaume, así como unos cincuenta dibujos y una docena de esculturas. Este número indica tanto la implicación del marchante en la promoción del artista como su gusto personal por sus obras.

Entre 1911 y 1913, Modigliani se dedicó casi exclusivamente a la escultura. Al mismo tiempo que estas obras escultóricas, realizó varios elegantes dibujos. Las formas simplificadas que los caracterizan inspiran el estilo fragmentado o alargado de sus pinturas posteriores, como las cabezas de mujeres, también expuestas en esta sala. Las visitas a museos parisinos, como el Louvre y el Museo Etnográfico de Trocadero, incitaron a Modigliani y a muchos a otros artistas europeos a interesarse por el arte egipcio, jemer, africano y primitivo italiano.

Paul Guillaume fue uno de los pocos marchantes de su época que consideró las estatuas y máscaras africanas como obras de arte, y uno de los primeros en exponerlas junto a obras de arte moderno europeo. Aunque Modigliani ya había abandonado la escultura cuando Paul Guillaume se convirtió en su marchante, esto no impidió que el joven parisino comprara cabezas de piedra o mármol de Modigliani y las vendiera a clientes importantes, como Albert C. Barnes, el coleccionista de Filadelfia, después de la muerte del artista en 1920.

Amedeo Modigliani llegó en 1906 al centro de un París cosmopolita, capital de las artes, a la edad de 21 años, y comenzó una singular trayectoria artística. En esta encrucijada cultural, tan animada a principios del siglo XX, entró en contacto con interlocutores artísticos tanto en el campo literario como comercial, lo cual constituyó un terreno fértil para el desarrollo de su arte. Las figuras de sus allegados poblaron entonces sus cuadros, y ofrecieron un sorprendente panorama de las personalidades de esta época: Constantin Brancusi, Chaïm Soutine, Moïse Kisling, Juan Gris, Jacques Lipchitz, Jean Cocteau, Léopold Survage, Pablo Picasso, Diego Rivera, Max Jacob, Beatrice Hastings, etc. pintados al igual que figuras conocidas sólo por su nombre de pila o incluso anónimas.

Declarados no aptos para el ejército por motivos de salud, Modigliani y Paul Guillaume no participaron en la Primera Guerra Mundial. Permanecieron en la capital francesa y frecuentaron círculos sociales comunes. Modigliani, que alternaba su vida entre Montmartre y Montparnasse desde su llegada a París, siguió siendo uno de los testigos y actores privilegiados de este efervescente París artístico.

En 1916, con el apoyo de un nuevo marchante, Léopold Zborowski, Modigliani volvió a pintar desnudos femeninos. Aunque Modigliani realizaba estos cuadros para compradores masculinos, su sensualidad también evocaba un creciente empoderamiento de las mujeres durante la década de 1910, en un determinado entorno social. Estas imágenes fueron percibidas como ofensivas y en 1917, cuando algunas de ellas se exhibieron en la única exposición individual de Modigliani, finalmente tuvieron que retirarse por indecencia, especialmente debido al vello púbico, tradicionalmente ausente en las representaciones de desnudos.

Gracias a su álbum de obras de Modigliani, sabemos que Paul Guillaume adquirió y vendió al menos dos desnudos después de la muerte del artista, un número relativamente reducido que podría estar relacionado con la inversión personal de Léopold Zborowski en estas obras. Durante los últimos meses de la Primera Guerra Mundial, mientras París sufría incursiones aéreas y la salud de Modigliani se deterioraba, Léopold Zborowski envió al artista a la Costa Azur. Modigliani estaba ansioso por mudarse, pero como muchos de sus amigos que vivían en la ciudad ya se habían ido al sur, confiaba en encontrar compañía local. Estaba con él su nueva compañera, la pintora Jeanne Hébuterne, embarazada de su primer hijo.

Fue en Niza donde Modigliani realizó algunas de sus obras más importantes pintando retratos de niños, sirvientes y otros lugareños anónimos, y iniciándose incluso en los paisajes. Durante la década de 1920, Paul Guillaume compró y vendió varias de estas obras emblemáticas, algunas de las cuales se encuentran en esta sala.